Tsunami tras el terremoto en Rusia: qué dicen los expertos sobre el riesgo sísmico en el Pacífico
Justo frente a la costa de la península rusa de Kamchatka, en el extremo oriental del país, un gran terremoto sacudió la región el miércoles. Con una magnitud de 8.8, liberó varias veces más energía que la mayor bomba nuclear jamás detonada.
“Fue un terremoto de gran magnitud”, afirma Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Pacífico Noroeste de la Universidad de Washington.
De hecho, la Tierra no ha protagonizado un terremoto tan grande desde 2011, cuando un temblor de magnitud 9.1 en la costa de Japón provocó el desastre nuclear de Fukushima.
“Está entre los 10 terremotos más grandes jamás registrados por los sismómetros”, asegura Steven Hicks, científico especializado en terremotos del University College de Londres. No solo provocó una sacudida del fondo marino. “Rompió el lecho marino”, afirma.
El peligro fue evidente: la ruptura del fondo marino generó un peligroso tsunami que se extendió por todo el océano. Como consecuencia, se emitieron rápidamente alertas de tsunami para muchos de los países ribereños del Océano Pacífico, incluida toda la costa occidental de Norteamérica, así como partes de Centroamérica y Sudamérica.
Este terremoto se produjo a lo largo de un cisma tectónico conocido por provocar temblores y tsunamis devastadores. Hasta ahora, parece que no se han producido los peores escenarios de muerte y devastación generalizadas. Pero el tsunami aún podría afectar a varias costas a lo largo del día, y se están produciendo potentes réplicas, por lo que el peligro aún no ha pasado.
Qué causó el megaterremoto de Rusia
Estos fenómenos extremos se denominan megaterremotos por su gran magnitud y por el lugar donde se producen. Su epicentro se encuentra en un campo de batalla geológico conocido como zona de subducción. Aquí, la placa tectónica del Pacífico choca y se hunde bajo la placa euroasiática en lo que se conoce como zona de subducción.
“En el lugar donde chocan estas dos placas, la megafalla se atasca y se bloquea, almacenando el movimiento acumulado de la placa durante cientos de años”, explica Hicks. “Esta energía almacenada se libera de repente en grandes terremotos”.
Así pues, no es de extrañar que se produjera un gran terremoto frente a las costas de Kamchatka. “Aquí se han producido grandes temblores en el pasado, así que con este sabíamos que podíamos esperar algo allí”, comenta Christine Houser, geofísica del Instituto Tecnológico de Tokio.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), también se trató de un evento de falla inversa. Esto implica que un gran bloque de la corteza por encima de la falla activa se desplaza repentinamente hacia arriba sobre otro bloque de la corteza por debajo de la falla. En este caso, una línea de falla se rompió a lo largo de varios cientos de kilómetros en cuestión de segundos, liberando tanta energía como unos 240 millones de toneladas de TNT. “Es un gran terremoto. De eso no hay duda”, sostiene Tobin.
Aunque la ubicación del megaterremoto no es demasiado extraña, sí lo es el momento en que se produjo. En 1952, muy cerca del colosal temblor de hoy, se produjo en la región un terremoto de magnitud 9.0 que también generó un potente tsunami.
Un intervalo de varias décadas entre este sismo y el de hoy puede parecer mucho tiempo. Pero no para los megaterremotos. En general, en estos grandes acontecimientos, “la tensión se acumula y luego se produce un gran terremoto que alivia esa tensión”, dice Houser. Y luego hay un intervalo de varios siglos.
